Кавай Леонард: еще одна секретная сделка с "Клипперс" для обхода потолка зарплат

По данным журналиста-расследователя Пабло Торре, у Кавая Леонарда было скрытое спонсорское соглашение на миллионы долларов с гигантом по производству табло Daktronics. Источники сообщили Торре, что это было еще одним способом, которым "Лос-Анджелес Клипперс" пытались обойти потолок зарплат НБА и выплатить Леонарду больше, чем позволял действующий коллективный договор.

НБА расследует действия "Клипперс", Леонарда и возможный обход потолка зарплат с сентября прошлого года, когда Торре впервые обнаружил секретную спонсорскую сделку Леонарда с Aspiration, ныне несуществующей компанией, занимающейся устойчивым развитием, чей соучредитель недавно был приговорен к 14 годам тюрьмы за мошенничество с инвесторами.

Расследование НБА, проводимое юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, длится почти 11 месяцев, и, по сообщениям, в последние недели его масштабы расширились. Последние сообщения Торре проливают свет на причины этого.

"Об этом открыто говорили внутри организации, среди людей, работавших над проектом, что Кавай был представителем Daktronics", — сообщил Торре источник высокого уровня в "Клипперс", названный "бывшим официальным лицом", в эпизоде подкаста, вышедшем в четверг вечером. "Об этом открыто шутили среди тех, кто работал над проектом и знал об этом, как об одном из ста процентов способов обойти потолок зарплат.

"Люди из Daktronics, люди из самой организации "Клипперс", рассказывали мне об этой многомиллионной сделке с Каваем и Daktronics", — пояснил источник в "Клипперс". "Это не та компания, для которой вы бы ожидали увидеть известного спортсмена в качестве рекламного лица. Это не исходило от Daktronics. Технически, финансирование шло от 'Клипперс'. Деньги от 'Клипперс' перенаправлялись через Daktronics обратно Каваю".

"Торонто Рэпторс" согласились на обмен Леонарда из "Клипперс" этим летом, но эта сделка была приостановлена из-за продолжающегося расследования. "Рэпторс" были проинформированы лигой о том, что им придется взять на себя риск любых потенциальных санкций, наложенных на Леонарда, и приостановили блокбастерную сделку.

Daktronics — это компания, построившая гигантское табло площадью 38 000 квадратных футов, также известное как "Halo Board", самое большое в своем роде, внутри Intuit Dome "Клипперс", который открылся в 2024 году.

Куда движется расследование по Каваю?

ESPN недавно сообщило, что этот кошмар может затянуться до 2027 года, прежде чем будет достигнуто решение, и даже тогда может остаться арбитраж и процесс апелляции.

По словам нашего Сэма Куинна:

Если какая-либо из сторон, вовлеченных в процесс, будет оспаривать их выводы, следующим шагом будет арбитраж. Арбитр будет совместно назначен НБА и Ассоциацией игроков НБА, и будет иметь право требовать предоставления документов, свидетельских показаний и назначать досудебное расследование. После слушания решение арбитра может быть обжаловано в трехсторонней комиссии, совместно назначенной НБА и Ассоциацией игроков НБА. Эта апелляционная комиссия, наконец, будет иметь право принять обязательное решение.

Точные суммы в предполагаемой сделке с Daktronics неясны. Однако сообщается, что Леонард, подписавший контракт с "Клипперс" в 2019 году и с тех пор заключивший два максимальных продления контракта с командой, имел спонсорское соглашение с Aspriation на 28 миллионов долларов, которое получило 50 миллионов долларов финансирования от владельца "Клипперс" Стива Балмера.

"Рэпторс" знали о расследовании, когда обменивали Леонарда 30 июня, но по мере расширения масштабов скандала сделка была заморожена, поскольку Торонто, что вполне понятно, обеспокоено необходимостью взять на себя любые наказания, которые могут быть наложены. Леонард, например, может столкнуться с дисквалификацией или аннулированием его текущего контракта.

На прошлой неделе Торре выпустил подкаст о секретной доле Леонарда в собственности футбольной команды из Род-Айленда — еще одном предполагаемом способе, которым "Клипперс" передавали ему больше денег, чем им разрешено платить по закону. И теперь у нас есть эта предполагаемая "скрытая" сделка с Daktronics, у которой есть контракты с другими командами НБА.

Самый известный случай обхода потолка зарплат в НБА произошел в конце 1990-х годов, когда "Миннесота Тимбервулвз" была уличена в использовании сделки с Джо Смитом для обхода ограничений по зарплатам. Команда потеряла пять выборов в первом раунде (хотя два из них в итоге были возвращены), контракт Смита был аннулирован, владелец команды был отстранен, а команда оштрафована на 3,5 миллиона долларов.

Балмер, со своей стороны, отрицал, что команда обошла потолок зарплат, и настаивал на том, что он, как и другие инвесторы, был обманут Сандбергом и Aspiration. "Клипперс" пока не прокомментировали предполагаемую сделку с Daktronics.

Действительно, эта история продолжает разрастаться. И неясно, за кого Леонард будет играть в следующем сезоне, и будет ли он играть вообще.