После гонки в Шанхае руководство Формулы 1 решило отложить более предметное обсуждение возможных корректировок технического регламента 2026 года до Гран-при Японии. Этап в Китае, по сути, оставил менее негативные впечатления, чем гонка в Мельбурне, особенно в плане зрелищности, но при этом не развеял сомнений, связанных с управлением энергией — темой, которая, несомненно, снова станет центральной на такой трассе, как Сузука.
Неслучайно именно в Японии вновь открыто заговорили о возможных изменениях. С одной стороны — Mercedes и Ferrari, которые в начале этого сезона, похоже, чувствуют себя наиболее комфортно в новом техническом контексте; с другой — несколько конкурентов продолжают намекать, что ситуация ещё далека от удовлетворительного баланса. А Сузука, из-за своих характеристик, рискует ещё больше усугубить проблемы, замеченные в первых гонках.
Подход Mercedes: «Вмешаться в квалификационный круг»
Mercedes вновь высказалась с большей ясностью. Тото Вольфф, говоря о новом техническом курсе, отверг идею о единогласном недовольстве паддока этими правилами: «Неправда, что все пилоты недовольны, только некоторые, у кого есть проблемы со сложным управлением энергией». Руководитель команды Mercedes затем перевёл разговор на публику, добавив: «Главная цель — это болельщики, и более 90% из них считают, что гонки теперь весёлые и захватывающие».
Однако Вольфф, решительно защищая регламент, не полностью закрыл дверь для некоторых корректировок. Более того, австрийский менеджер точно указал, в каком направлении можно было бы вмешаться: «То, над чем мы могли бы ещё поработать, — это формат квалификации, где следовало бы немного уменьшить управление энергией. Но мы над этим работаем». Это значительное заявление, поскольку оно подтверждает, что настоящим больным местом остаётся прежде всего единственный квалификационный круг, где необходимость экономить батарею рискует слишком сильно влиять на реальную оценку производительности.
McLaren и Williams в унисон: «Япония — критичная трасса для энергии»
Кроме того, Сузука обещает стать одним из самых суровых испытаний в начале сезона. В McLaren Марк Темпл без обиняков объяснил, что японская трасса должна вновь вынести на первый план многие трудности, уже проявившиеся в Австралии: «Как и Мельбурн, это более критичная трасса с энергетической точки зрения». И ещё: «Поэтому мы ожидаем больше эффектов, связанных с рекуперацией энергии на различных участках трассы, например, на входе в первый поворот. Это будет важная область для оптимизации наряду с производительностью шасси и шин».
Эти слова помогают чётко обрисовать суть проблемы. Сузука — быстрая, плавная трасса с очень коротким временем прохождения поворотов, и именно поэтому она оказывает давление на компромисс между подачей мощности, рекуперацией и потреблением. По сути, проблема будет не только в том, чтобы ехать быстро, но и в том, чтобы выбрать, где расходовать энергию, а где её сохранять.
Williams также выразила схожую точку зрения, чётко обрисовав следующий сценарий: «Мы ожидаем высокого уровня «суперклиппинга» на Сузуке как при низком, так и при высоком уровне топлива, что обусловлено очень быстрой и плавной природой трассы и низким временем прохождения поворотов». Команда из Гроува также добавляет, что одним из наиболее очевидных последствий с точки зрения вождения и стратегии может стать следующее: «Следовательно, мы можем увидеть, как команды будут использовать технику ‘lift and coast’ для управления энергетической задачей».
Это важный момент, так как он уже многое говорит о предстоящем уик-энде. Сузука действительно может стать трассой, где разница будет определяться не только аэродинамической нагрузкой или балансом, но и тем, как каждая команда решит распределить свою энергию по ходу круга. И это делает уик-энд особенно интересным и с технической точки зрения: кто-то может пожертвовать чем-то в «эсках» первого сектора, чтобы лучше пройти заключительную часть круга, в то время как другие могут выбрать противоположный путь, сильнее атакуя на управляемых участках ценой потери на последней прямой.
Ferrari: «Всего две зоны активации режима Straight Mode в Японии — вызов для всех»
Ferrari также ожидает очень непростого уик-энда с этой точки зрения. Марко Гаспарет, спортивный специалист Скудерии, назвал Сузуку одним из самых сложных технических вызовов в календаре: «Трасса Сузука, несомненно, является одной из самых увлекательных и технически требовательных во всём календаре». Речь идёт о самих характеристиках трассы, которая сочетает в себе медленные и очень скоростные участки: «Её уникальность проистекает из сочетания медленных поворотов, таких как знаменитая шпилька, и очень скоростных секций. К этому добавляется сложная последовательность поворотов с 3 по 6, что требует точности и хорошего баланса болида».
Далее Гаспарет подчеркнул ещё один элемент, который повлияет на интерпретацию уик-энда, а именно повторное асфальтирование трассы: «В преддверии Гран-при трасса была заново асфальтирована: в этом году работы затронули повороты с 7 по 17, завершая таким образом работу, начатую в предыдущем сезоне». Это важный аспект, поскольку он добавляет значительную неопределённость к данным, собранным в симуляции, и снижает ценность исторических данных, накопленных командами за последние сезоны.
Но именно на энергетическом фронте Ferrari видит истинную проблему уик-энда. «Это будет первый из шести Гран-при, где будет всего две зоны активации режима Straight Mode». И ещё: «С точки зрения управления энергией Сузука станет серьёзным вызовом для всех команд, которым придётся найти правильный компромисс для максимизации производительности и эффективности с автомобилями нового поколения».
Именно здесь сосредоточена суть дискуссии. Сузука, по крайней мере на бумаге, должна была быть менее экстремальной, чем Мельбурн, с энергетической точки зрения. Тем не менее, регуляторные решения по использованию активной аэродинамики рискуют вернуть всё в очень критическую зону. Всего две зоны для активации Straight Mode и длинные участки, которые нужно проходить с закрытыми крыльями, приведут к увеличению потребления, рекуперация энергии станет ещё более центральной, а управление шинами и днищем неизбежно окажется под давлением.
Неудивительно, что в паддоке продолжаются дискуссии о возможных изменениях. Ведь Сузука обещает быть не просто ещё одной сложной трассой: она обещает быть показательной. Япония покажет, насколько командам придётся прибегать к технике «lift and coast», насколько сильным будет «суперклиппинг» и, главное, какие стратегические компромиссы возникнут на протяжении круга. Иными словами, она ещё раз покажет, насколько в этой Формуле 1 2026 года энергия действительно влияет на производительность.
Именно поэтому дебаты не утихли после Шанхая. Наоборот, они приходят на Сузуку, возможно, ещё более живыми. Потому что если Китай подал несколько обнадеживающих сигналов, то Япония обещает стать гораздо более суровым испытанием. И если даже здесь уик-энд будет почти полностью вращаться вокруг управления батареей, то вопрос изменений неизбежно вернётся на повестку дня с ещё большей силой.
