Юки Цунода: Новый пилот Red Bull F1 начинает борьбу за место на домашнем Гран-при Японии

Теперь очередь Юки Цуноды занять место, которое его новый босс регулярно называет “самым сложным местом в Формуле 1” – быть напарником Макса Ферстаппена.

После неспокойного, но необычайно короткого пребывания Лиама Лоусона во втором болиде Red Bull в начале нового сезона, Цунода занимает его с третьего этапа в эти выходные, который, по совпадению или нет, приходится на его домашний Гран-при Японии в Сузуке.

Для Цуноды это повышение – шанс наконец доказать то, о чем он говорил всем уже некоторое время – что он готов бороться в лидерах Формулы 1.

Для Red Bull, несмотря на весь шок и критику, сопровождавшие их резкую смену пилотов так рано в сезоне, уик-энд в Сузуке даст им первый шанс начать выяснять, правильно ли они поступили, заменив Серхио Переса на второго пилота со второй попытки.

Почему Цунода считает, что его шанс запоздал

Еще в июле прошлого года, когда свежие слухи начали кружиться вокруг будущего Переса на фоне нового спада в форме мексиканца, Цунода впервые начал по-настоящему публично выражать разочарование тем, что, по его мнению, ему не дают справедливой возможности подняться по карьерной лестнице Red Bull.

В то время японский гонщик проводил свой четвертый сезон в младшей команде и явно стал более зрелым и стабильным пилотом по сравнению со своими первыми днями в команде, при этом его склонность к диким инцидентам на трассе, ошибкам и радио-вспышкам стала встречаться реже.

Постоянно прогрессируя рядом с более опытным Пьером Гасли после того, как изначально уступал французу в свой дебютный 2021 год, Цунода выдержал новый вызов голландца Ника де Вриса за 10 гонок в начале 2023 года и теперь регулярно превосходил восьмикратного победителя гонок Даниэля Риккардо.

Риккардо вернули в состав Red Bull в предыдущем году после того, как McLaren отказалась от его услуг, в качестве своего рода страховки на случай, если старшей команде потребуется опытная замена для все более нестабильного Переса. Но Цунода регулярно опережал его в квалификациях и гонках.

“Очевидно, я чувствую себя готовым, по сравнению с последними тремя годами, бороться против топ-команд, за более высокие позиции, даже с Максом или кем угодно”, – сказал Цунода на Гран-при Венгрии в прошлом году. “Но в конце концов, именно они будут решать, и это не то, что я могу контролировать. Поэтому я просто сосредотачиваюсь на том, что должен делать”.

Он также назвал “странным” предположение о том, что в тот момент Red Bull могла вместо этого выбрать повышение неопытного Лоусона, который участвовал в пяти гонках вместе с Цунодой, заменяя травмированного Риккардо в сезоне 2022 года, но в настоящее время был их резервным пилотом.

Четыре месяца спустя, в ноябре, когда устойчивый спад формы Переса сделал его положение рядом с Ферстаппеном все более несостоятельным по мере того, как сезон подходил к концу, и когда Лоусон стал его постоянным напарником по команде после того, как Red Bull поставила крест на эксперименте с возвращением Риккардо, разочарованный Цунода более настойчиво заявил о своем праве на повышение в 2025 году.

“Я всегда говорю, что определенно заслуживаю этого места. Больше мне сказать нечего. Это зависит от них”, – сказал он. “Всякий раз, когда они присылают ко мне своих пилотов, чтобы победить меня, я просто продолжаю их уничтожать. Так что я и собираюсь делать”.

Отчасти благодаря убеждению спонсоров Honda, Цунода в итоге получил шанс протестировать основную машину Red Bull впервые на постсезонной сессии в Абу-Даби в начале декабря, хотя к тому времени уже было почти общеизвестно, что Перес уходит, а Лоусон получит место.

Так и произошло несколько дней спустя, что, казалось, навсегда закрыло для Цуноды путь в основную команду – особенно с учетом ухода спонсоров Honda в Aston Martin в конце 2025 года.

Но масштабы трудностей Лоусона в первые две недели нового сезона и спешка, с которой Red Bull действовала после второго этапа в Китае, чтобы произвести замену, изменили все.

Что ждет Цуноду в Сузуке?

Первое, что Цунода, очевидно, захочет как можно быстрее освоить в свой дебютный уик-энд – это болид RB21, который, как, похоже, признают в Red Bull, даже Ферстаппен, в данный момент является сложной машиной для управления.

В отличие от Лоусона, Цунода не будет иметь преимущества предсезонных тестов, от которых можно отталкиваться, поскольку 24-летний гонщик впервые сядет за руль RB21 в реальной жизни, когда загорится зеленый свет для первой тренировки в пятницу утром.

Пока неизвестно, дебют за главную команду на домашнем этапе станет помощью или помехой, хотя, с положительной стороны, Сузука, безусловно, трасса, которая Цуноде абсолютно не нуждается в представлении.

В своих трех выступлениях в Формуле 1 там, на данный момент, он ни разу не квалифицировался ниже 13-го места за Racing Bulls и финишировал 10-м на прошлогоднем Гран-при, заработав свое первое домашнее очко.

Излишне говорить, что единственный нынешний японский гонщик Формулы 1 получит огромную поддержку на родине.

На, казалось бы, более послушной, хотя и менее конкурентоспособной машине, чем та, на которой он теперь будет выступать, Цунода также хорошо начал новый сезон в Racing Bulls, квалифицировавшись в первой десятке во всех трех квалификационных сессиях и набрав очки, заняв шестое место в спринте в Шанхае.

Действительно, его результат в три очка почти наверняка был бы выше, если бы не стратегические просчеты Racing Bulls в двух Гран-при на данный момент.

Цунода провел подгонку сиденья и время на симуляторе на базе Red Bull в Милтон-Кейнсе на прошлой неделе, прежде чем вылететь в Японию, но именно на трассе в течение трех часовых тренировочных сессий в преддверии субботней квалификации в Японии он по-настоящему поймет, с чем ему предстоит работать.

Эти сессии будут посвящены укреплению уверенности в машине и налаживанию прочных рабочих отношений со своей новой командой и коллегами. Ранний импульс, который оказался таким неуловимым для несчастного Лоусона.

Каких результатов будут ожидать от Цуноды?

Хотя события последней недели подчеркнули, что время определенно имеет значение в печально известной безжалостной программе Red Bull по подготовке пилотов, руководство команды почти наверняка не будет ожидать от Цуноды сразу – если вообще когда-либо – того, что он будет соответствовать быстрому и неумолимому темпу чемпиона мира Ферстаппена.

Так какова же на самом деле роль второго пилота Red Bull прямо сейчас?

Комментатор Sky Sports F1 Дэвид Крофт сказал: “Думая на долгосрочную перспективу, если Юки получит долгосрочный контракт, он должен приблизиться к Ферстаппену на пару десятых секунды в квалификации.

“Он должен набирать стабильные очки и быть готовым воспользоваться шансами, когда они появятся на его пути.

“Пока не думайте о том, чтобы победить Ферстаппена, хотя я уверен, что Юки очень хотел бы это сделать. Макс – лучший гонщик в пелотоне на данный момент – у него не лучшая машина, но он лучший гонщик в пелотоне”.

Несомненный талант Ферстаппена и неизменно впечатляющие результаты, которые действующий четырехкратный чемпион мира способен выжать из сложного болида Red Bull – благодаря чему он занимает второе место после Ландо Норриса из McLaren в ранней таблице чемпионата пилотов 2025 года – вот почему босс команды Кристиан Хорнер регулярно называет место, которое сейчас занимает Цунода, самым сложным заданием в пелотоне.

“Юки нужно играть гонку, а не напарника по команде”, – советует Крофт о том, как подходить к роли напарника голландца.

“В дартс, скажем, вы играете против Люка Литтлера, вы играете не против человека, вы играете в доску, от 501 до двойного финиша как можно быстрее и забудьте о том, против кого вы играете.

“Юки нужно забыть о том, кто его напарник по команде, просто выйти и сделать максимум, на что он способен, в каждой сессии, в каждой квалификации и в каждой гонке.

“Это, возможно, ослабит давление, под которым он сейчас окажется, потому что существует огромная разница в давлении между гонками за Racing Bulls – несмотря на то, что он выступает очень хорошо и ему очень не повезло не набрать очки в первых двух гонках – и гонками за Red Bull, которые ожидают побед, поулов и чемпионств”.