Мир профессионального баскетбола вновь сотрясает скандал, ставящий под сомнение финансовую чистоту лиги. В центре внимания — звезда «Лос-Анджелес Клипперс» Кавай Леонард и его клуб. Обвинения в обходе потолка зарплат могут иметь серьёзные последствия, не только для репутации, но и для спортивных перспектив. Давайте разберёмся в этой запутанной истории, где замешаны крупные деньги, обанкротившаяся компания и весьма подозрительные контракты.
Суть Обвинений: $28 Миллионов “Под Столом”
По информации, ставшей достоянием общественности благодаря журналисту Пабло Торре, бывшему сотруднику ESPN, «Лос-Анджелес Клипперс» и Кавай Леонард подозреваются в нарушении правил финансового фэйр-плей. Если быть точным, речь идёт о сомнительной схеме, с помощью которой Леонард мог получить дополнительные 28 миллионов долларов.
Эти средства, как утверждается, поступили от компании Aspiration, соучредителем которой является ни кто иной, как Стив Балмер — владелец «Клипперс». Выплаты предназначались за так называемую «рекламную деятельность», которая, по сути, могла быть лишь фикцией. Контракт Леонарда с Aspiration был подписан в апреле 2022 года, спустя всего девять месяцев после того, как он продлил свой максимальный контракт с «Клипперс» на 176 миллионов долларов.
Подозрительная деталь: В документах, изученных Торре, была обнаружена любопытная оговорка. Она гласила, что контракт Леонарда с Aspiration будет расторгнут в случае его ухода из «Клипперс». Более того, игроку позволялось отказываться от выполнения рекламных обязательств, при этом сохраняя право на выплаты. Бывший анонимный сотрудник Aspiration прямо заявил, что эти платежи были способом «обойти ограничения потолка зарплат».
Ирония судьбы в том, что сама компания Aspiration, получившая от Балмера инвестиции в 50 миллионов долларов и заключившая с «Клипперс» партнёрство на 300 миллионов долларов, объявила о банкротстве в марте 2025 года. Её другой соучредитель, Джо Санберг, сейчас находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве. Обстоятельства, мягко говоря, не красят участников сделки.
Реакция Лиги и Оправдания Клуба
Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) уже подтвердила, что осведомлена о ситуации, которая быстро стала вирусной в социальных сетях, и начала официальное расследование. Однако лига пока воздерживается от окончательных выводов, подчёркивая, что для наложения штрафов и санкций необходимо доказать факт технически наказуемого нарушения.
«Лос-Анджелес Клипперс», в свою очередь, категорически отвергают все обвинения, называя их «абсурдными». Клуб дистанцировался от Aspiration, заявив, что она больше не является спонсором команды, и даже позиционирует себя как пострадавшую сторону. Впрочем, очевидный репутационный ущерб уже нанесён.
Дежавю: Непервый Спортивный “Трюк” в НБА
Поклонники баскетбола, услышав эту новость, наверняка подумали: «Опять хитрецы!» И это неудивительно, ведь подобные «уловки» в спорте не имеют границ. Однако одно дело подозревать, другое – доказать. И доносы бывших разочарованных сотрудников, как известно, всегда нужно воспринимать с осторожностью, хоть и не игнорировать.
НБА обладает широкими полномочиями для наказания команд, пытающихся обойти потолок зарплат. Санкции могут включать миллионные штрафы, лишение выбора на драфте и даже аннулирование контрактов игроков. В прошлом лига уже демонстрировала свою строгость:
- В 2000 году «Миннесота Тимбервулвз» были жестоко наказаны за секретное соглашение с центровым Джо Смитом. Клуб лишился пяти выборов в первом раунде драфта, контракт Смита был аннулирован, а владелец и генеральный менеджер были дисквалифицированы. Штраф составил 3,5 миллиона долларов – рекорд по тем временам.
- «Клипперс» и Леонард уже попадали под расследование в 2020 году из-за иска Джонни Уилкса, который утверждал, что помогал Леонарду перейти в Лос-Анджелес и требовал 2,5 миллиона долларов. Тогда «Клипперс» удалось выйти «чистыми» из воды, поскольку НБА сложно выносить решения по «намерениям».
Этот эпизод, кстати, не прошёл бесследно для «Торонто Рэпторс», которые в своё время пытались удержать Кавая, предлагая ему дополнительные 15 миллионов долларов через спонсорские контракты. Но Леонард, как известно, выбрал родной город.
Сфинкс на Паркете и «Недотёпы» из Лос-Анджелеса
Кавай Леонард на площадке — это ёмкость хладнокровия, а за её пределами — настоящая загадка. Он мало говорит, почти не меняет выражения лица. Герметичен или угрюм — выбирайте сами. Этот имидж ему, прямо скажем, не слишком помогает, и он уже не раз балансировал на грани самоуничтожения. Трагедия его отца, убитого в Комптоне, неоднозначная роль дяди, вынудившего его расстаться с «Сан-Антонио Спёрс»… А затем стремительный транзит через «Торонто» с чемпионским перстнем и бесчисленные травмы, которые почему-то всегда сопровождались минимумом информации.
Леонард приближается к закату своей карьеры, и вопрос о его «маске Пиранделло» остаётся открытым: он жертва обстоятельств или эти молчаливые тени скрывают нечто большее? С другой стороны, «Клипперс» не нужны маски. Они — типичные «недотёпы» (или, как выражаются итальянцы, «паперинески», от Дональда Дака), что и подтверждает история франшизы. Они никогда не добирались до финала НБА. Балмер инвестировал баснословные суммы, сменив Стерлинга, но пока это больше «дыма, чем жареного мяса».
На следующий сезон «Клипперс» собрали коллекцию «звёздных фигурок», но, кажется, для альбома пятилетней давности. Дело Кавая рискует стать последней каплей в чаше терпения болельщиков. Что ж, всегда найдётся что-то новенькое.
Последствия и Будущее НБА
Если обвинения будут доказаны, последствия для «Клипперс» и Леонарда могут быть весьма ощутимыми. Штрафы в миллионы долларов, потеря ценных выборов на драфте и даже пересмотр контракта игрока – всё это реальные перспективы. Этот случай подчёркивает важность поддержания целостности системы потолка зарплат, которая призвана обеспечивать конкурентный баланс в лиге.
Расследование НБА покажет, насколько глубоко укоренились подобные «серые схемы» в мире большого баскетбола. Эта сага добавляет ещё один слой к сложной ткани экономических отношений в лиге и ставит под вопрос тонкую грань между амбициями и этическими нормами. Одно ясно: интрига только начинается.
