Серия между «Автомобилистом» и «Ак Барсом» в первом раунде плей-офф Кубка Гагарина выдалась на редкость напряженной и непредсказуемой. Каждая игра начиналась как чистый лист, и результаты предыдущих матчей мало что значили. Команды демонстрировали то агрессивный прессинг, то неожиданную пассивность, что напрямую влияло на количество пропущенных шайб. За периодами отличной реализации голевых моментов следовали матчи, где шайба упорно не шла в ворота. По своему накалу и характеру эта серия больше напоминала противостояние «Автомобилиста» и «Металлурга» 2023 года, чем прошлогоднюю игру этих же соперников.
Удивительно, но после второго, четвертого и даже шестого матчей счет в серии оставался абсолютно равным. В шести играх победу одерживала команда, открывшая счет, причем первый гол часто служил сигналом к дальнейшему увеличению преимущества. В первом матче «Ак Барс» взял верх за счет активного прессинга, но уже во второй игре «Автомобилист» ответил своей агрессией и эффективным использованием большинства.
Третья игра едва не стала переломной для казанцев, когда они смогли отыграться с 0:2 в третьем периоде и довести матч до второго овертайма. Однако точный бросок Максима Осипова принес победу «Автомобилисту». Развить успех на выезде уральцам не удалось – в четвертом матче они провалили первый период, пропустив к середине игры четыре безответные шайбы.
Вернувшись в Екатеринбург, «Автомобилист» сумел перестроиться. Тренер Николай Заварухин внес коррективы в состав, и двух забитых шайб хватило для уверенной победы в пятом матче.
При счете 2-3 в серии в пользу «Ак Барса» главный тренер казанцев Анвар Гатиятулин пошел на кардинальные меры, отправив в запас опытных игроков Егора Коршкова и Семена Кошелева. Выход на лед молодых Артура Бровкина и Раделя Замалтдинова оживил игру нижних звеньев, и шестой матч стал зеркальным отражением четвертого. В решающей седьмой игре команда, забившая первой, не смогла удержать преимущество. После обмена голами на 16-й минуте игра перешла в осторожное русло, что привело к рекордно продолжительному седьмому матчу. Судьбу противостояния решило спорное удаление Степана Хрипунова, вызвавшее множество дискуссий.
Ключевой момент серии
Хотя удаление Хрипунова кажется очевидным ключевым эпизодом, стоит отметить и другие важные моменты. В седьмом матче, сразу после гола Шарова, «Автомобилист» провел несколько мощных атак, создав опасные моменты для взятия ворот. Лишь уверенная игра вратаря «Ак Барса» Тимура Билялова спасла казанцев от второго гола, который, возможно, изменил бы ход седьмого матча.
Главные герои серии
Кирилл Семенов стал самым результативным игроком серии, набрав 8 очков (2 гола + 6 передач). Однако его вклад не ограничивался только результативностью. Семенов играл важную роль как в большинстве, так и в меньшинстве, демонстрировал высокий процент выигранных вбрасываний (63%) и выполнял большой объем черновой работы, что помогало его партнерам по звену действовать в атаке более раскованно.
Тимур Билялов, выигравший конкуренцию у Амира Мифтахова в концовке регулярного чемпионата, закрепил за собой место основного вратаря «Ак Барса» и показал стабильную игру на протяжении всей серии, отразив 93,4% бросков.
Александр Шаров стал единственным игроком «Автомобилиста», забившим больше одной шайбы в серии (четыре гола). Перейдя в «Автомобилист» по ходу сезона, он эффективно проявил себя в центре нападения, и, как сообщил его агент, подписал трехлетний контракт с клубом.
В составе «Ак Барса» стоит отметить четвертое звено, выделявшееся своей энергией и готовностью к прессингу. Именно давление стало важным фактором успеха команды в этой серии, и четвертая тройка «Ак Барса» вновь внесла весомый вклад. Никита Дыняк, отличавшийся силовой борьбой и провокациями, забил два важных гола, подтвердив репутацию ценного, но неудобного для соперника игрока.
Что ждет команды дальше
«Ак Барс» продолжит борьбу за Кубок Гагарина в четвертьфинале, где встретится с московским «Динамо».
Перед руководством «Автомобилиста» стоит ряд важных решений относительно состава. Контракты у лидеров атак Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека подходят к концу. Вероятно, уральской команде необходимо частичное обновление состава, так как костяк команды в последние годы не молодеет.
