Пилоты NASA преследуют тень Луны для научных исследований затмения

12 августа, во время полного солнечного затмения над Европой, ученые стремились изучить давнюю загадку: почему внешняя атмосфера Солнца, корона, намного горячее его видимой поверхности. Для сбора необходимых данных требовалось оказаться в нужном месте в нужное время.

Пилоты высоковысотных исследовательских самолетов WB-57F из Космического центра имени Джонсона NASA вылетели с авиабазы Эллингтон-Филд в Хьюстоне в Исландию. Эта база была выбрана для полетов по траектории полной фазы затмения, чтобы предоставить ученым более четкое представление о короне Солнца.

Полное солнечное затмение предоставляет уникальную возможность для изучения короны, поскольку Луна временно блокирует яркую поверхность Солнца, обнажая его более тусклую внешнюю атмосферу. Наблюдения, собранные в этот короткий промежуток времени, могут помочь ученым лучше понять, как энергия и материя перемещаются через корону и отходят от Солнца, тем самым улучшая наше понимание космической погоды.

На высоте около 15 000 метров самолет WB-57F летел над большинством облаков, пыли и водяного пара, которые могут помешать наблюдениям с земли. Такая высота уменьшала атмосферные помехи, а также позволяла научным приборам наблюдать в инфракрасном диапазоне, который в значительной степени поглощается ниже в атмосфере Земли.

Сбор этих наблюдений требовал тщательной координации между учеными и экипажем самолета. Перед миссией команды рассчитали, где должен находиться самолет по мере движения тени Луны над Северной Атлантикой.

«Такая миссия требует огромной команды. Все начинается с того, что научная группа определяет требования, а затем мы тесно сотрудничаем с ними за месяцы до миссии, — сказал Том Парент, пилот NASA WB-57F. — Мы очень полагаемся на нашу команду технического обслуживания, чтобы обслуживать, подготавливать, загружать и испытывать в полете инструменты. Это огромная командная работа, чтобы поднять такой самолет в воздух, чтобы он мог получать изображения и достигать этих целей».

Во время полной фазы затмения пилот NASA WB-57F Джон Гастин расположил самолет вдоль траектории затмения, чтобы максимально увеличить время пребывания в тени Луны и предоставить ученым как можно больше возможностей для сбора данных.

С заднего сиденья Кэри Клемм, оператор сенсорного оборудования NASA WB-57F, управлял системами камер, регулируя фокусировку и время экспозиции, отслеживая интересующие объекты в течение всей полной фазы.

Камеры вели съемку в течение короткого промежутка времени, и каждая секунда имела значение.

«Каждое изображение — это еще один фрагмент данных, который может выявить что-то новое о Солнце», — сказал Клемм.

То, что ученые смогут узнать из этих наблюдений, выходит далеко за рамки самого затмения. Корона Солнца состоит из плазмы, сформированной магнитными полями, и многие из этих физических процессов происходят и в других частях Вселенной.

«Уникальные возможности WB-57F NASA по полетам на большой высоте были действительно решающими для обеспечения доступа к этим ценным длинам волн во время затмения, траектория которого проходила в основном над океаном в районе, где облака распространены, — сказал Амир Каспи, главный исследователь проекта из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. — Мы не смогли бы достичь этого успеха без этой платформы и всех усилий многочисленных отважных наземных, воздушных и научных членов экипажа».

Собранные в ходе полета данные предоставят ученым еще одну возможность исследовать Солнце и процессы, влияющие на космическую среду вокруг Земли.

Просмотрите изображения и видео с миссии NASA по наблюдению за затмением.