В мире профессионального спорта, где преданность зачастую исчисляется цифрами контракта, история возвращения 35-летнего Дэмьена Лилларда в “Портленд Трэйл Блэйзерс” выглядит как сценарий голливудского фильма. Это не просто очередной трансфер, а скорее завершающая глава эпопеи, которая вызывает как восхищение, так и, возможно, лёгкую иронию по отношению к тем, кто думал, что путь домой будет прост и недорог.
Разыгрывающий, родившийся в Окленде, принял решение, которое многие назвали бы романтическим: завершить карьеру именно там, где она началась. После неожиданного отчисления из “Милуоки Бакс”, Лиллард подписал с “Блэйзерс” трехлетний контракт, который, помимо уже полагающихся ему 113 миллионов долларов от “Бакс”, принесет ему дополнительные 42 миллиона. В последний год соглашения предусмотрена опция, которую можно пересмотреть, а также гарантированный пункт о невозможности обмена. Похоже, Дэйм действительно “вернулся домой”, чтобы остаться там навсегда.
Дом, милый дом
Это решение Лилларда напоминает нам, что НБА — это не только шоу-бизнес. В Портленде у него не будет ни единого шанса бороться за чемпионство, но он выбрал самый знакомый ему путь — путь домой. Возможно, Дэйм даже пропустит следующий сезон, восстанавливаясь после разрыва ахиллова сухожилия левой ноги, полученного в четвертой игре первого раунда плей-офф 2025 года против “Индианы” в апреле. Тогда он уже делал “сердечный” выбор, вернувшись на площадку раньше срока, несмотря на опасения врачей, после проблем со свертываемостью крови. Он поставил команду выше личных интересов, стремясь к победе. Он никогда не отступал на протяжении своей карьеры, но на этот раз его остановило тело, а не защита соперников. Разрыв сухожилия оказался жестоким ударом, усугубленным обстоятельствами. И “Бакс”, лишенные всякой логики, технических или финансовых причин, и несмотря на очевидный имиджевый ущерб, решили его отчислить. Чтобы освободить зарплатное место для… Майлза Тернера, который, к слову, провел “катастрофический” финал. Безжалостно и опрометчиво. Непостижимо.
Два года в “Бакс”
Лиллард завершил два года в Висконсине, дважды став участником Матча всех звезд, и с одним трофеем, который можно показать — Кубком НБА 2024 года, полученным во втором издании турнира, с включением в первую символическую пятерку турнира. Маловато, конечно, по сравнению с ожиданиями, с надеждами на создание дуэта с Яннисом Адетокумбо, с амбициями всех в той части страны. Но травмы помешали “Бакс” показать себя в последних двух плей-офф. У них никогда не было шанса продвинуться дальше в постсезоне. Конечная остановка, люди, хотя эта остановка была в первом раунде, и никто не хотел так рано сходить с поезда, идущего к славе.
Возможно, такова была судьба Дэйм. Из места своего рождения, Окленда, одного из худших городов для бедного детства в США, из маленького колледжа Вебер Стэйт, единственного, кто ему доверился, до номера на его майке в НБА – “0”. Лилларду, возможно, было предначертано стать “проклятым” чемпионом, без перстней, которые можно было бы демонстрировать, несмотря на исключительный талант. Никакой бижутерии для него. Как у Стоктона, Нэша и Пола. Как у Уэстбрука и Айверсона. Многие разыгрывающие вошли в историю игры, не подняв трофей Ларри О`Брайена. Возможно, так и должно было закончиться. Самый неумолимый сценарий, но и самый реальный. Как сам Лиллард на площадке.
Перспективы “Блэйзерс”
Всё ясно, если смотреть глазами Лилларда. Глубокие корни в “Рип-Сити”, куда он вернулся для реабилитации после операции, беседы с тренером Биллапсом, который попросил 9-кратного участника Матча всех звезд стать наставником для молодого и многообещающего костяка команды. Помочь им “правильно вырасти”. Гораздо менее ясной выглядит перспектива франшизы. Джо Кронин, генеральный менеджер, два года назад оставил многих в недоумении, отказавшись от предложения “Майами” по Лилларду (которое сам Дэйм предпочитал), выбрав вместо этого “Милуоки” и указав на дверь символу франшизы, который никогда не настаивал на обмене, требуя его лишь от отчаяния и неконкурентоспособности команды, но не “топая ногами”. “Блэйзерс” тогда перестраивались, и руководство было первым, кто хотел попрощаться с Дэймом. Теперь Кронин снова вызывает недоумение, возвращая его домой, и платя ему совсем не мало, учитывая обстоятельства и возраст. В надежде, что он как можно скорее выведет “Блэйзерс” в плей-офф в девятый раз за карьеру.
Будет сложно превзойти финал Западной конференции, достигнутый в 2019 году — Геркулесовы столбы для Дэйм. Конечно, вместе с другим ветераном, Дрю Холидеем, который два сезона назад был обменян на него и теперь стал его товарищем по команде, он сможет помочь Скуту Хендерсону и Шейдону Шарпу — молодым защитникам с большим талантом и небольшим опытом, которые нуждаются в развитии. Советы и пример, прежде всего. У “Блэйзерс” есть и другие интригующие молодые игроки: форварды Дени Авдия и Тумани Камара, а также центровые Донован Клиган и Ян Ханьсэнь, китаец, выбранный на последнем драфте. Но Дэйм — не тот, кто сидит в уголке. Ему понадобится место водителя, руль команды. Невозможно представить, что в его голове он чувствует себя запасным для Хендерсона, выбора №3 драфта 2023 года. В целом, и тем более в Мода-центре. Посмотрим, сможет ли он вновь зажечь энтузиазм на арене “Блэйзерс”. Одно можно сказать точно: в Портленде снова Lillard Time. Время освежить воспоминания. В “Рип-Сити” не могут дождаться этого момента.
