Former Australian captain Michael Clarke has suggested that Royal Challengers Bengaluru (RCB) might not require paceman Josh Hazlewood for the entirety of the upcoming IPL 2026 season. Hazlewood, currently sidelined with an injury sustained before the Ashes, is expected to miss the initial phase of the tournament.

Persistent injuries have hampered Josh Hazlewood's recovery, despite his commitment to playing across all three formats, a contrast to his teammate Mitchell Starc, who opted out of T20Is to prioritize Tests. Hazlewood's rehabilitation continues, with his return date still uncertain.

A key concern for the defending champions leading into IPL 2026 is Hazlewood's potential availability for the entire season. He was a pivotal performer in the previous edition, securing 22 wickets in 12 matches for RCB.

Michael Clarke: "He doesn't need to be fit for the entire tournament"

Michael Clarke stated that despite ongoing concerns about Hazlewood's availability, RCB doesn't necessarily need him for the full tournament. RCB begins its IPL 2026 journey on March 28th, hosting Sunrisers Hyderabad at the Chinnaswamy Stadium.

Clarke emphasized that Hazlewood's return in the latter half of RCB's campaign, specifically for the crucial qualifying and knockout stages, would be sufficient, as that's when the "main business" happens.

Clarke noted, "Josh Hazlewood is a significant player, though. It sounds like he isn't in India yet, which could be a decisive factor. If he's fit for the tournament, I don't believe he needs to be fit for the entire duration."

He added, "Ideally, he'd be ready for the backend. If they can get him performing at his best, he's a match-winner. RCB should be very confident in their capabilities, and I consider Josh a vital player for them," as shared on the 'Beyond23 Cricket Podcast.'

Another Australian Praises RCB's Consistency

Australian cricketer Peter Hatzoglou highlighted the critical role of consistency within a team, identifying RCB as a franchise that exemplifies this, not just among players but also coaches and support staff.

Hatzoglou further commended Josh Hazlewood's impact within RCB and his contributions to their first IPL victory. He expressed admiration for the consistent approach observed across the entire RCB management.

"RCB, with Josh Hazlewood as a champion player, boasts consistency throughout the entire organization, which is foundational for success," Hatzoglou stated.

Potential Replacements for Josh Hazlewood in RCB's Playing XI

With Hazlewood certainly missing the first half of the tournament, RCB, as defending champions, cannot afford a weak start. The question of who will fill his crucial role remains a significant challenge for the team.

RCB's options include Nuwan Thushara, who has prior IPL experience, and newcomer fast bowler Jacob Duffy. Duffy is noted for his Hazlewood-esque style, providing good bounce and new-ball movement.

Alternatively, Jacob Bethell could be an option for the playing XI. However, selecting him would necessitate relying more heavily on the Indian bowling contingent, led by veterans like Bhuvneshwar Kumar and Krunal Pandya.

---

Майкл Кларк: Готовность Джоша Хэзлвуда к концу IPL важнее для RCB

Бывший капитан Австралии Майкл Кларк предположил, что команде Royal Challengers Bengaluru (RCB) возможно не понадобится быстрый боулер Джош Хэзлвуд на протяжении всего предстоящего сезона IPL 2026. Хэзлвуд, который в настоящее время выбыл из-за травмы, полученной перед серией Ashes, предположительно пропустит начальную фазу турнира.

Постоянные травмы мешают Джошу Хэзлвуду восстановиться, несмотря на его решимость играть во всех трех форматах, в отличие от его товарища по команде Митчелла Старка, который отказался от T20I, чтобы сосредоточиться на тестовой карьере. Реабилитация Хэзлвуда продолжается, и дата его возвращения остается неопределенной.

Главной проблемой для действующих чемпионов перед IPL 2026 является потенциальная доступность Хэзлвуда на протяжении всего сезона. В прошлом розыгрыше он был ключевым игроком, взяв 22 калитки в 12 матчах за RCB.

Майкл Кларк: "Ему не обязательно быть в форме на протяжении всего турнира"

Майкл Кларк заявил, что, несмотря на продолжающиеся опасения по поводу доступности Хэзлвуда, RCB не обязательно нужен ему на протяжении всего турнира. RCB начинает свой путь в IPL 2026 28 марта, принимая Sunrisers Hyderabad на стадионе Чиннасвами.

Кларк подчеркнул, что возвращение Хэзлвуда во второй половине кампании RCB, особенно к решающим квалификационным и плей-офф стадиям, было бы достаточным, поскольку именно тогда происходит "главное дело".

Кларк отметил: "Джош Хэзлвуд, тем не менее, очень важен. Похоже, он еще не в Индии, что может стать решающим фактором. Если он будет в форме к турниру, я не думаю, что ему нужно быть в форме на протяжении всего турнира."

Он добавил: "В идеале он должен быть готов к концу турнира. Если они смогут заставить его играть на пике формы, он станет победителем матчей. RCB должны быть очень уверены в своих возможностях, и я считаю Джоша жизненно важным игроком для них", — заявил он в подкасте 'Beyond23 Cricket Podcast'.

Еще один австралиец хвалит стабильность RCB

Австралийский крикетист Питер Хатцоглу подчеркнул ключевую роль стабильности внутри команды, выделив RCB как франшизу, которая демонстрирует это не только среди игроков, но также среди тренеров и вспомогательного персонала.

Хатцоглу далее похвалил влияние Джоша Хэзлвуда в RCB и его вклад в их первую победу в IPL. Он выразил восхищение последовательным подходом, наблюдаемым во всем руководстве RCB.

"RCB, с Джошем Хэзлвудом как игроком-чемпионом, демонстрирует стабильность во всей организации, что является основой для успеха", — заявил Хатцоглу.

Возможные замены для Джоша Хэзлвуда в стартовом составе RCB

Поскольку Хэзлвуд наверняка пропустит первую половину турнира, RCB, будучи действующими чемпионами, не может позволить себе слабое начало. Вопрос о том, кто займет его ключевую позицию, остается серьезной проблемой для команды.

Среди вариантов для RCB — Нуван Тушара, имеющий опыт выступлений в IPL, а также дебютант-быстрый боулер Джейкоб Даффи. Даффи известен своим стилем, схожим с Хэзлвудом, предлагая хороший отскок и движение мяча с новой подачи.

В качестве альтернативы, Джейкоб Бетхелл мог бы быть вариантом для стартового состава. Однако, его выбор потребует большей опоры на индийский боулинг-контингент, возглавляемый ветеранами, такими как Бхувнешар Кумар и Крунал Пандья.